KI-Förderung in Südwestfalen: Was Ende 2026 noch läuft

Für KI-Projekte im Mittelstand gibt es Ende 2026 weniger Zuschüsse als noch vor zwei Jahren. Was bleibt: ein NRW-Programm für digitale Produkte, die geförderte Unternehmensberatung des Bundes und kostenfreie Beratung durch Netzwerke wie Mittelstand-Digital und den EDIH Südwestfalen. Interne Digitalisierung allein wird in NRW derzeit nicht mehr bezuschusst.

Stand dieses Beitrags: 9. November 2026. Förderbedingungen ändern sich oft. Prüfen Sie vor jedem Antrag die aktuelle Richtlinie.

Welche Programme laufen noch?

MID-Digitalisierung des Landes NRW

Das Programm Mittelstand Innovativ & Digital beantragen Sie über die NRW.BANK. Laut NRW.BANK gibt es einen Zuschuss von 50 Prozent der förderfähigen Ausgaben, höchstens 15.000 Euro. Gefördert werden kleine und mittlere Unternehmen mit Sitz in NRW.

Der Haken: Seit dem 1. Januar 2026 fördert das Programm nur noch die Entwicklung marktfähiger digitaler Produkte. Das Produkt muss mindestens eine Schlüsseltechnologie nutzen, etwa KI oder maschinelles Lernen. Der frühere Schwerpunkt „Digitale Prozesse“, also die Digitalisierung im eigenen Betrieb, ist entfallen.

Die Vergabe läuft über ein monatliches Losverfahren. Wer gezogen wird, hat laut NRW.BANK 28 Tage Zeit für den eigentlichen Antrag. Vor dem Bescheid darf das Projekt nicht beginnen.

Weitere Bedingungen laut NRW.BANK: Der Zuschuss muss mindestens 4.000 Euro betragen, das Projekt läuft zwischen 3 und 12 Monaten, und jedes Unternehmen kann das Teilprogramm nur einmal innerhalb von zwei Jahren nutzen. Andere Zuschüsse von Bund, Land oder EU für dasselbe Vorhaben sind ausgeschlossen, öffentliche Darlehen und Bürgschaften dagegen möglich. Die Förderung zählt als De-minimis-Beihilfe.

Für wen passt das? Für Betriebe, die ein eigenes digitales Produkt entwickeln wollen, etwa einen KI-gestützten Service für ihre Kunden. Wer dagegen nur einen Chatbot für die eigene Website oder KI im Büroalltag einführen will, fällt seit 2026 meist nicht mehr unter dieses Programm.

Förderung von Unternehmensberatungen (BAFA)

Der Bund bezuschusst weiter Beratungen für kleine und mittlere Unternehmen. Das BAFA hat das Programm mit geänderten Bedingungen bis zum 31. Dezember 2028 verlängert. Möglich sind höchstens zwei Beratungen pro Jahr und fünf insgesamt.

Ab Januar 2027 stellen Sie den Antrag nur noch mit ELSTER-Konto oder BundID. Wichtig: Wer den Beratungsvertrag vor dem Informationsschreiben des BAFA unterschreibt, hat zu früh begonnen. Ob ein bestimmtes KI-Beratungsthema passt, klären Sie vorab mit dem BAFA.

Wo gibt es kostenfreie Beratung?

Mittelstand-Digital Zentren

Das Netzwerk der Mittelstand-Digital Zentren berät kostenfrei und anbieterneutral, auch mit eigenen KI-Trainern. Laut einer Mitteilung des Bundeswirtschaftsministeriums, über die DATEV berichtet, endet die aktuelle Förderphase Ende 2026. Ab dem 1. Januar 2027 startet ein neues Netzwerk. Bis Mitte 2027 sollen sechs regionale und elf spezialisierte Zentren arbeiten, mit mindestens einer Anlaufstelle pro Bundesland.

Welches regionale Zentrum künftig für NRW zuständig ist, geht aus der Mitteilung nicht hervor.

Für die Region gab es bisher das Mittelstand-Digital Zentrum Ländliche Regionen mit Beteiligung der Universität Siegen. Dessen Förderung ist laut eigener Website am 31. Oktober 2025 ausgelaufen. Die früheren Ansprechpartner stehen laut Website weiter für Fragen zur Verfügung.

EDIH Südwestfalen

Der European Digital Innovation Hub Südwestfalen wird von der Universität Siegen koordiniert. Partner sind unter anderem die Fachhochschule Südwestfalen und die Hagener Wirtschaftsförderung. Seit dem 1. Januar 2026 läuft die zweite Phase bis Ende 2028.

Der Hub bietet Demonstrationen, Schulungen und Beratung, unter dem Motto „Test before Invest“. Künstliche Intelligenz ist ein Schwerpunkt. Er hilft auch bei der Suche nach Finanzierung. Welche Leistungen kostenfrei sind, nennt die Projektseite nicht. Fragen Sie das direkt an.

Welche Programme sind ausgelaufen?

Viele Ratgeber im Netz sind veraltet. Diese Angebote können Sie aktuell nicht mehr beantragen:

→ go-digital: Das Bundesprogramm lief laut Handwerksblatt Ende 2024 aus. Das Bundeswirtschaftsministerium nannte die angespannte Haushaltslage als Grund.
→ MID „Digitale Prozesse“: Der Schwerpunkt für interne Digitalisierung ist mit der neuen Richtlinie zum 1. Januar 2026 entfallen (NRW.BANK).
→ Mittelstand-Digital Zentrum Ländliche Regionen: Die geförderte Laufzeit endete im Oktober 2025 (digitalzentrum-lr.de).

Wie gehen Sie in der Praxis vor?

1. Ziel klären: Wollen Sie interne Abläufe verbessern oder ein KI-gestütztes Produkt entwickeln? Davon hängt ab, welches Programm überhaupt in Frage kommt. Typische Einsatzfelder zeigen wir unter KI und Automation.
2. Kostenfrei orientieren: Beim EDIH Südwestfalen oder einem Mittelstand-Digital Zentrum erste Fragen klären, bevor Geld fließt.
3. Beratung fördern lassen: Für eine tiefere Analyse die BAFA-Beratungsförderung prüfen.
4. Erst Bescheid, dann Auftrag: Keine Verträge vor der Zusage.

Ihre zuständige Kammer im Kreis Olpe und in Siegen-Wittgenstein ist die IHK Siegen. Auch dort lohnt eine Nachfrage, welche Programme aktuell zu Ihrem Vorhaben passen.

Wenn Sie wissen wollen, welche KI-Anwendung sich in Ihrem Betrieb lohnt, bevor Sie Förderung beantragen, sprechen wir als Agentur in Südwestfalen gern mit Ihnen darüber. Schreiben Sie uns über Kontakt.